アフリカといえば、「援助が必要」？「遅れている」？ ことレジ袋に関して言えば、日本はアフリカに学んだ方が良さそうだ。アフリカ諸国は先進国に先駆けて、レジ袋有料化に踏み切ったのだ。

レジ袋（ビニール袋、プラスチック袋）といえば、「すぐにできるエコ」の代表選手。先進地ヨーロッパでは、ずいぶんと前から、当たり前のように有料である。ヨーロッパではアイルランドでレジ袋1つに15ユーロセント（約20円）　だったり、デンマーク、ノルウェー、スウェーデンでもほぼ完全に有料（筆者はデンマークで、レジ袋がなくて、どこに売っているか店員に聞いたところ、「知らない。奥の方にあるかも」と言われ、ショックを受けた）、ドイツではずいぶんと前から有料で、1枚10ユーロセントだということだし、　フランスではほとんどのスーパーでレジ袋が有料であり、2010年からは生分解性でないレジ袋の販売・配布禁止を決定　している。ちなみに、イギリスは日本と同じくらい遅れているようだが。

そんな中、エコ先進地とは言い難いアフリカで、レジ袋対策が矢継ぎ早に進められている。その理由は、先進国のそれとは少し違う—景観、健康、そしてマラリア対策だ。アフリカを旅したことがある人なら、よく目にする光景が、ブッシュや木に咲く白い花……レジ袋だ。南アフリカの環境・観光大臣モハンマド・ヴァリ・ムーサが、自虐的にそれを「国花」と言ったことからもわかるように、アフリカでは非常にありふれた風景なのだとか。ロイター通信によるとUNEP（国連環境計画）のアフリカ地域事務所のデスタ・メブラウは以下のように語っているという。

それは、目が痛くなるような風景です。健康と環境問題でもあります。（中略）これは今や、アフリカ諸国全体の問題なのです。（中略）「我々がフォーカスしているのは、レジ袋の利用と廃棄を理性的に行ってほしい、ということです

いろいろ調べてみると、レジ袋は下水道をせき止め、洪水を引き起こし、レジ袋を食べたり窒息させることで家畜を殺し、マラリア蚊が繁殖するのに十分な水たまりを作り出す。地面を覆って植物の育成を阻害したり、排水溝にガスがたまって爆発事故なども引き起こすのだという。先進国とはまた違った、切実な理由があるわけだ。

日経エコロジー2007年11月号によれば、すでにこのような状況にまでなっているという。

ウガンダでは今年7月から厚さ30μm以下（μは100万分の1）のプラスチック袋の製造・輸入・使用を禁止し、それより厚い袋には 120％の関税をかけている。ケニアも同様の規制に踏み切った。タンザニアは昨年、薄いレジ袋とペットボトルの製造・輸入・販売を禁止。（中略）ルワンダも無料配布を禁止し、伝統的なかごの使用を呼びかける一方、違反したスーパーを営業停止にするなど厳しい措置をとっている。

そのほか、タンザニア・ザンジバル島でもプラスチック袋の輸入と製造が禁止になり、代わりに葦のバッグを勧めているという。本気度はかなりのもので、違反すれば最長6か月の禁固または2000ドルの罰金、もしくはその両方！だ。ほかには、エリトリア、南アフリカでも同様に輸入と製造が禁止されている。

ということで、さきのデスタ・メブラウのナイスなひとことでこのニュースを終わらせよう。

「ルワンダのキガリ空港に行ってみてください。あなたがもしビニール袋をもっていたら、没収されますよ」

日本もアフリカを見習って、さっさとレジ袋は有料化がいいんじゃないですか？