石油の次は水だ ー “Water is the new oil”という表現で、世界的に水の危機が叫ばれている。国連の試算によれば、このままでは20年以内に世界の3分の2、55兆にのぼる人々が、淡水にアクセスできない状態に陥ってしまうというのだ。

水が「新しい石油」と言われる理由は、水を巡って戦争が起こるかもしれないほど、地球にとっても、あらゆる生物にとっても、当たり前のように必要な”いのちの源”だからだ。もちろん来るべき水素社会において、重要な役割を果たす物質でもある。

気候変動による影響の中で、いま最も乗り越えなくてはならない危機としての水。その解決策をデザインしようというのが、学生を対象としたデザインコンペティション「Aspen Design Challenge」である。

主催は、アメリカ最大のデザイナーコミュニティAIGAと、コペンハーゲンで毎年開催されているデザインカンファレンスINDEXという、サステナブルデザインの分野で世界をリードする両団体。今回はニューヨークのデザインファームCOLLINSと、水問題に取り組むジャーナリストや研究者が集まったNGOCircle of Blueと連携し、「Design Water’s Future」をテーマに開催される。

PHOTO CREDITS:
MEXICO: Brent Stirton/Getty Images for Circle of Blue; J. Carl Ganter/Circle of Blue
INNER MONGOLIA: Palani Mohan/Getty Images for Circle of Blue
AFRICA: Brent Stirton/Getty Images

ここでいうデザインとは、単なる見栄えのことではない。人間中心的なリサーチから仮説を組み立てて、効果的な戦略を考え、人々にわかりやすくメッセージを伝えていくいわゆる「デザイン的思考」というキーワードが重要となる。

一番わかりやすい例は、greenzでも以前紹介した、「ポンプと一体になっているメリーゴーランドのような遊具を回転させることで、水をくみ上げることができる」というプレイ・ポンプだろう。そこではデザインの力によって、下記のような一石六鳥が一気に実現することができた。

— 水がきれいなため病気になる人が減る
— 水運びに時間をかけずに済むため、女の子も労働から解放され男の子と同じ時間学校に通える
— 比較的低コスト（75万円程度）で2500人規模のコミュニティーに水を提供できる
— 水をためるタンクにはエイズ防止のメッセージが掲げられ、子どもたちにとって教育になる
— ポンプを設置・維持するのは訓練を受けた地元住民。地元の雇用機会が増える
— コミュニティーの中心や学校の近くに設置されるので、学校帰りの子どもが遊ぶ機会が多い。そして何よりも子どもたちが楽しそうだ！

特に水の問題は、生活のすべてのシーンに関わることであり、あらゆる角度からの提案が求められる。これはデザイン学校の学生だけでなく、すべての意志ある学生がターゲットなのだ。

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MEXICO: Brent Stirton/Getty Images for Circle of Blue; J. Carl Ganter/Circle of Blue
INNER MONGOLIA: Palani Mohan/Getty Images for Circle of Blue
AFRICA: Brent Stirton/Getty Images

公式サイトには、アフリカや中国、メキシコなどの水事情など、さまざまなファクトシートが用意されている。10月1日からオンラインエントリーを開始し、締め切りは12月15日、2009年2月にファイナリストを発表という流れ。ファイナリストに選ばれると、2009年に世界各地で開催されるカンファレンスを転々とプレゼンテーションを行えるというのは、何より魅力的なインセンティブとなるはず。

日本の学生の皆さん、ぜひ日本人ならではの発想でチャレンジしてみてください！