オクラは実は熱帯性植物。朝早く、ハイビスカスに似たクリーム色の花を咲かせますが、 午前中のうちにしぼんでしまいます。その後にできる実（さや）を若いうちに摘んだものがオクラです。熱帯の植物だけあって、日本でも採れるのは5月から10月。もうすぐお目にかかれなくなる野菜です。

原産はエチオピア近辺。エジプトでは2000年前から栽培されていたそうですが、日本には入ってきたのは江戸時代末期。本格的に普及しだしたのは1970年代に入ってからだそうです。

さて、オクラには、カルシウムやβ-カロテン、ビタミンC、鉄分、といったたくさんの栄養分が含まれていますが、なんといっても気になるのはあのネバネバ。あのネバネバにはいったいどんな効果があるのでしょう？ 調べてみると、あのネバネバの成分はペクチンとムチン。コレステロールの吸収を抑えたり、胃壁を守ったりしてくれる効果があります。ですので、お酒を飲む時に一緒に食べると良いかもしれませんね。

１、沸騰したお湯にひとつまみの塩を入れ、10秒ほどさっとゆがいて粗熱のまま取り　　置く。
２、わかめをぬるま湯で５分ほど戻し、水気をしっかり絞る。
３、おくらを斜めに半分に切り、２と混ぜる。
４、生姜をすりおろして酢醤油と混ぜ３を和える。

＊編集部味見録＊

オクラの甘み、香り、食感を味わいながら、さっぱりとしたショウガの風味が口に広がる。簡単にできるのに豊かな味わいを楽しめる一品ですね！　ポイントは熱の通し方。短い時間で加熱して、冷水にとらずに冷ますところだそうですよ。

※この企画「なるほど！ 今週の旬の有機野菜」はオーガニックナビ
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